《春在枝頭》 水墨 李可染 創作年代待考 ( 95.5x 48.5cm )
李可染 (1907-1989) 是一位為改革中國水墨畫奮鬥終生，並產生巨大影響的大師。他深入生活，學貫中西，融會古典寫意和現代寫實，同時勇於突破，大膽創新，獨特的積墨筆法形成富有時代氣派的“李家山水”，開創中國畫壇一代新風。在李可染的眾多作品中，那些饒有田園詩味的牧牛圖，尤其深受人們的喜愛，牧牛圖作品是為他藝術成就的重要組成部分。
李可染畫牧牛圖始於1940年。其時，他住在重慶金剛坡的農民家裡，與牛厩為鄰，朝夕與水牛相望；房東的水牛每天由一個小孩放牧，他由牧童和牧牛聯想到人生和人生的意義。他細心地觀察水牛，發現水牛宜於用水墨畫來表現；而水牛的溫順、勤勞也正和他所追求的做人品格相一致。於是他萌生畫牧牛的想法，並借以寓意自己的情感和人格理想。在半個世紀的審美理想和藝術追求中，李可染對牧牛系列作品賦予濃郁的詩意，寄以樸厚的深情。
如果說李可染早期的牧牛圖作品中呈現給觀眾的是一個性情中人，是一個詼諧幽默、保有童心的藝術家，那麼在李可染主攻山水畫之後，我們看到他重在追求崇高嚴肅的東西；他性格中的天真需要有一個適當的渠道來宣泄，牧童和牛就成了很好的對象和載體。雄偉的山水是他對精神的不斷昇華，牧童和牛讓他的靈魂不斷淨化。在“峰高無坦途”的山水畫革新路上，不時有“牧童遙指杏花村”，不僅是很好的勞逸搭配，也恰好反映出李可染生命情調的兩個面向。
牧童與牛這一題材是李可染在人到中年後很重要的感情寄托，同時還有一個目的，就是利用它不斷試驗一些新奇的章法和筆墨。他在牧牛圖中的筆墨是最大膽、最豪放、最無所顧忌的，章法結構也最新奇。因為畫牧牛圖的時候，他的心情最輕鬆，最無負擔，所以他往往能畫得隨心所欲。因此，李可染的一些筆墨精妙之作，常常出現在牧牛圖系列之中。作為一位山水畫大師，李可染在山水畫創作之餘進行牧牛圖的創作，不僅緣於心中的情結，其牧牛圖創作也對其山水畫創作產生了相輔相成的影響。
李可染的牧牛圖經過了從忠實於形象的真實到不拘於形似的過程，不斷地提煉概括，簡化不必要的細節。他晚年的山水製作過程看似復雜，但呈現出的效果卻非常簡約，這無疑是他平時不斷練習書法與畫牧牛的結果。領略李可染牧牛圖系列作品對中國畫深切的感悟，細細體味有別於“李家山水”的筆墨意境。可以發現李可染通過半個世紀的風格流變，其作品的意義遠超出具象的牛，已經昇華為一種精神和力量的永恆象徵。
《春在枝頭》設色紙本 立軸 款識：歸來偶過梅花下 春在枝頭已十分 可染。作品具有很強的自然真實感，所刻畫的對象筆墨紮實，感覺真實而豐富。畫作截取梅花枝的局部作為描繪對象。枝幹從左側往上伸展，茂密的支枝再往下垂伸，枝頭點綴著深、淡相間的粉紅梅花。梅花與枝幹相互纏繞映襯，生機盎然，春滿人間。畫面右下部分牛背上稚氣的牧童悠然自得，與水牛同時回頭仰望著盛開的梅花，牧童和水牛那愉悅互動的神情，讓整個畫面充滿情趣和歡樂的氣氛。此作宛如一首田園抒情詩，給人以無限遐想和豐富的藝術享受。
由於李可染大師有拉胡琴的根基，他作畫時手臂和手腕使用的力道十足，且又特別放慢速度，把線條的形成視為點的累積，賦予線條生氣和更多的可能。因此，他的畫橫向的線條感覺有縱切面，縱向的線條感覺有橫切面，非常特殊，光感十足；且他把音樂的韻律感運用到畫面，樹木的主枝幹旁總有幾近平行的支枝，讓你的視覺得到有如音樂聽覺的舒適感。整幅作品意境遼闊深遠，筆墨渾厚，設色淡雅，行筆蒼勁老辣，功力深厚，讓人回味無窮。
李可染把牧牛圖作為創作的一個重要題材，一生為之魂牽夢繫，甚至在1989年畫家逝世之年，也從未曾中斷。特別是1984年，他創作的牧牛圖近20幅，堪稱豐收；這是因為隔年即為農曆乙丑牛年，老畫家為牛「祝頌」，真可謂與牛「肝膽相照」。李可染一生所作牧牛圖無法統計，它們以獨特的形式和豐富的內涵，成為20世紀中國畫壇的一大奇觀。
如果說李可染的山水畫是震撼人心的現代交響樂，那麼其田園牧歌便是優美動聽的變奏曲。李可染畫牧牛圖，既是對天人合一、回歸自然的嚮往，也是對「孺子牛」精神的禮讚，其間蕩漾著畫家一顆爛漫的童心。
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