以前常提到以「造化為師」，概念上好似非常籠統，因為造化乃創造化育萬物之意。今天就試圖以畫馬來導入「造化為師」較具體的觀念。
近代畫家徐悲鴻 (1895-1953) 在寫給他朋友的信中如是說道：學畫最好以「造化為師」。故寫馬必以馬為師，畫雞必以雞為師。細察其狀貌、動作、神態，務扼其要，不尚瑣細 (如細寫羽毛等末節)。我愛畫動物。皆對實物用過極長時間的功。即以馬論，速寫稿不下千幅。並學過馬的解剖，熟悉馬之骨架肌肉組織。夫然後詳審其動態及神情，乃能有得。馬之前足較後足短，奔馬必須畫肩，後腿既屈，蹄須講究。鬣與尾奔騰受風，須散開方有勢。我附寄你幾張照片，聊備參考，不必學我。真馬較我畫之馬，更可師法也。
我個人的看法：真馬乃造化的傑作，它之所以如此形體自有其理，宇宙萬物 (含學理界定的生物和無生物) 都有其獨特的形體，有其生命力，有其紋理，其背後都隱藏著生生不息的巨大力量。只有能了解並體驗宇宙萬物生生不息之道的藝術家，才能真正做到以造化為師。否則，遺神得形，只會流於形式主義。一位喜愛畫馬的畫家，為了藝術追求的執著，還去學馬的解剖，其所下功夫之深，實非常人所能及。這就是做學問應有的態度，務必做到「知其然，知其所以然」，才真能隨心所欲歸為己用。
千百年來出過不少畫馬名家，畫馬就差不多成為中國繪畫中的獨立門類。一幅有深度的馬畫，它甚而能讓欣賞者通過作者創造的藝術形象來理解生命的意義。這就需要畫家不受馬匹本身的自勾形態或生物屬性所左右，在表面形象中提取其精神，以形寫神，以筆墨線條勾勒出其神采與風格；在表現技法上自然而然地顯示出畫家的思想感情，乃至崇高的理想，高尚的情操。因而，無崇高的理想和高尚的情操，其藝術創作絕無可能到達登峰造極的境界。這是層次的問題，亦是我常強調那寬闊的心胸和善良的心地，彌足珍貴的道理之所在。
畫馬要害不在肥瘦，而在取其神，用描繪其筋脈和雄偉的氣勢，來顯現其血肉之軀。如畫馬的飛奔狀，既要寫出它的颯颯雄姿，豪邁飛動的樣子，又要顯示出它的凌厲生風，健步如飛；也就是要表達一種重量感與力度感的兩者統一，達到生動逼真的效果。寫馬的動態，第一要靠寫四蹄的躍動姿態，其次是靠寫好馬鬃毛與馬尾毛這一關鍵，它有如寫人的頭髮，山水的草木煙雲，它們的好壞與否，將直接影響主體形象。重量感和力度感如以物理學的角度來看，如同質量和能量，兩者的統一，達到生動逼真的效果；將其轉換到無生物，如山水畫的岩石紋理，應同樣也能展現生機盎然之態。這是我的聯想；同樣舉一反三，應用到音樂亦應有異曲同工之妙。
畫馬的用筆總離不開線條的變化。唐、宋、元人寫的馬，大多數都用細筆勾勒出形象來，此是工細一類；另一種則是清乃至民國的粗放派，用粗略的筆觸，逸筆草草，勾勒幾筆，但取其神，不求形似。再者則是以徐悲鴻為代表的一類，既粗豪又不失形象，用大筆頭掃幾筆，該留空的留空，該要落重筆的下重筆，從面構成色塊，黑與白的鮮明對比，形成強烈的立體感，給畫面上的駿馬有呼之欲出的效果。觀察事物要重視本質，而不在乎表面現象。畫馬亦是一樣，不管用筆是工細類或粗放派，欲勾畫一匹非凡且神采活現的駿馬，關鍵就在於怎樣才能取得馬的精神之所在。而欲取得馬的精神之所在，當以造化為師是為最佳途徑。
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