《自畫像》 油畫 潘玉良 1953年作 ( 60 x 90cm )
潘玉良 (1899-1977) 原名張玉良，江蘇鎮江桐城人。幼年時就成了孤兒，14歲被舅舅賣給了妓院，17歲時由潘贊化贖身，納為小妾，改名潘玉良。熱愛藝術的她，於1918年以素描第一名、色彩高分的成績考進上海圖畫美術院，師從朱屺瞻、王濟遠學畫。1921年畢業後，考取安徽省公費津貼留法的資格，成為里昂中法大學的第一批學生，但她到法國一個月後，就投考國立美術專門學校，兩年後成為巴黎國立美術專門學校油畫班的插班生，與徐悲鴻同學。1925年她以畢業第一名的成績獲取羅馬獎學金，赴意大利深造，進入羅馬國立美術專門學校學習油畫和雕塑。1926年她的作品在羅馬國際藝術展覽會上榮獲金質獎，打破了該院歷史上沒有中國人獲獎的記錄。
女性畫家在中國受限於社會傳統文化對婦女輕視的影響，往往要比男性更困難成功地達成自身的事業理想。潘玉良由古城貧戶、蕪湖青樓藝妓，到改姓為妾的女性境遇，淪落的青春歲月，也使得作為中國第一代的女西畫家的她，殊異的身世與榮耀的成就成為稱頌的傳奇人生；然而，也因為其早年出身藝妓的身世，使得這位戮力推展西畫藝術的女教授生平幾度申請返國，卻又不得不抑鬱而終，客死他鄉。
匯聚了從希臘、埃及到文藝復興，從古典、寫實、浪漫主義、印象派到現代繪畫，特別是馬諦斯為首的野獸派，潘玉良皆受其不同程度的影響；但是中國傳統文化在她探索藝術實踐的過程中，隨著年齡與經歷的成熟，而逐漸成為畫作的主要內涵，她的繪畫經驗及技巧均來自西方藝術，但在後半生的作品中注入了東方的精神，以彩墨畫代替了純粹油畫的作品，使其作品兼具東西文化的特徵和精神。
潘玉良並不像曾與她同為同學兼同事的徐悲鴻，具有強烈的寫實風格和美術教育的使命感，她的繪畫主要反映個人心理及對當時女性介於傳統與現代、矜持與開放之間的矛盾情結，運用中國傳統線條的手法及西方的素描基礎、結構、色彩作為表現手段。她以堅毅強悍的獨立精神奮鬥於藝術創作，內心卻無時不對故鄉、家人懷抱深沈的懷念與關注，這種處境對民國初年的女性而言相當不容易。
潘玉良的油畫不論是氣度、修養，還是技術，在中國早期女西畫家中，無人可比，在男性西畫家中，也數上乘水準。她的畫風基本以印象派的外光技法為基礎，再融合自己的感受才情，作畫不求嫵媚，不究纖柔，反而有點“狠”。用筆乾脆利落，用色主觀大膽，但又非常漂亮。她的畫作總是有一種毫不掩飾的情緒，她的豪放性格和藝術追求在她酣暢潑辣的筆觸下和色彩裡表露無遺，天生一副藝術家氣質。她與別的西畫家所不同的是，對各種美術形式都有所涉及，且造詣很深：風景、人物、靜物、雕塑、版畫、國畫，無所不精，傳統寫實、近代印象派和現代畫派乃至於傾向中國風的中西融合…都大膽探索、遊刃有餘，有出色的表現。其中印象派技術和東方藝術情調是她繪畫演變的兩大根基，相互為用形成了她藝術發展的軌跡，實現她“中西合於一治”及“同古人中求我，非一從古人而忘我之”的藝術主張，她的作品融中西畫之長，又賦予自己的個性色彩。
《自畫像》在這幅畫裡，潘玉良酒酣耳熱，寬衣袒胸，醉意淋漓，形象正如人們描述的那樣：「喜好喝酒，不拘細節，氣勢不讓鬚眉，頗有男子氣度。」顯示了其希望突破世俗封建束縛的願望。裸露女性是潘玉良畫作中經常表現的一面，這主要顯示其一心嚮往自由創作，力爭女性自主意識。中國傳統向以女子瘦削柔弱為形，潘玉良似乎不打算朝傳統的方向走，更多是表現女性健康蓬勃的生活現象與內心感情，此種融合亦代表她勇敢迎向挑戰、堅毅地追求理想的個性寫照。
潘玉良貴為中國第一位女西畫家，生前常以自己為模特兒，在她各式各樣的自畫像裡，展現她同時具備的男子氣度與細膩的女性特質。若以最能展現潘玉良豪放一面的《自畫像》，就以這幅畫作最具代表性。潘玉良筆下的她，在神情上流露淡淡嬌柔與惆悵，其富有個性的眉、眼以及雙唇顯現她堅毅不服從的內心世界。畫中的她酥胸半裸，乳房微微隆起，充滿誘惑，不像其他自畫像裡的衣著那般整齊。座前的茶几上有或立或倒的酒瓶，還有一堆菸蒂，她露齒而笑、一手撐著頭，在酒酣耳熱之際，掙脫了世俗的約束，把真實的自我，赤裸裸呈現在畫中；而她沉思的神韻以及桌上散置的酒瓶，正述說畫家隻身在異國的寂寞和濃厚的思鄉情懷。
此幅畫作以生動的線條來形容實體的柔和與自在，採用明豔對比的色調點染畫面，色彩的深淺疏密與線條相互依存，用筆俊逸灑脫，用色雍容華貴。潘玉良將自己的個性刻畫得逼真傳神，氣韻生動、形神兼備。把她性格寓於環境、氣氛、身段和姿態的渲染之中。潘玉良個性爽朗、自信而有原則，以最真實坦率的面目呈現自己，畫中的她具有大方豪放的氣質。據傳這幅豪放的《自畫像》是她非常喜愛和得意之作。
潘玉良的作品，人物無論著衣或裸體，都呈現圓渾豐腴的身軀，如果仔細深入透視，其人物面容、動作均呈現一種難以述說的愁緒，且多以側面、背向或俯首為最多，即使有正眼面對觀眾，如這幅《自畫像》，也是一臉疑惑、憂鬱地「看」，眼神不知飄向何方，也許在潛意識裡存在著長久身處異鄉的孤寂與落寞，眉宇之間所流露的既是一種近乎等待、鄉愁、幽怨的情緒，又包含嫉世憤俗的心靈，身為中國第一代西化女性，受限於時代與環境所加之壓力，必定面臨自我解放時所產生的矛盾與挫折。
儘管潘玉良被朋友形容為具有男性氣質，她卻曾自豪地說：「我的一生，是中國女人為愛和理念爭取女人自信的一生。」處於男女並不平等的時代，尤其以潘玉良少女時期的遭遇，更讓她感受到女性在以男性為中心的社會裡，是被擺在陰暗的角落裡，而無法和男性平等享受各種社會資源與地位。因此，在她的藝術中，特別強調女性身體的存在，以身體表達自身敏感的情緒，甚至以身體裸露、顯出性象徵來傳達女性的壓抑與渴求。潘玉良用兩次赴歐的行動表現她對知識理想的追求、對個人身心自由的嚮往，珍惜自己所掌握的命運，其作品也充分顯示對精神與身體的同等重視，在這方面，潘玉良的作品無疑地具有正面的價值。
有人說，潘玉良是中國的女梵谷。梵谷的畫像之所以得到那麼高的評價，其中有一個重要的原因是梵谷的身世非常地曲折，也令人感嘆；潘玉良同樣如此。現在美術史上，研究潘玉良，無外乎兩點，一點呢，潘玉良大師的藝術確實有她的特色，因為她是屬於早期東西藝術結合過程的一個代表人物。更重要的一點，是潘玉良身上那種不屈不撓的奮鬥精神，這個更值得人們去研究。
附註：
照片《自畫像》這幅畫作非潘玉良的原創，原創作於1949年。
這幅畫作落款以書法簽署，在潘玉良畫作中的簽署方式極為少見。下附參考檔案為潘玉良玉照及其工整書法落款。
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