改琦(1773-1828),字伯蘊,號香伯,一號七薌,又號玉壺外史,江蘇華亭(今上海市松江區)人,祖籍北京宛平。先世為西域人,祖父改光宗曾任壽春鎮總兵。改琦多才多藝,尤善繪畫,其人物畫被認為是嘉道後最工者,其畫受李公麟、趙孟頫、唐寅、陳洪綬等影響,花草竹等畫也擅長。曾繪《紅樓夢圖》。
宗法華岩,喜用蘭葉描,仕女衣紋細秀,樹石背景簡逸,造型纖細,敷色清雅,創立了仕女畫新的體格,時人稱為"改派,筆意秀逸瀟灑。
改琦有詩才,又號三十六陂詞客,著有《玉壺山房詞選》二卷、《硯北書稿》一卷、《茶夢庵隨筆》二卷。
《庭園仕女圖》絹本 立軸。 尺寸: 款識:乙卯(1795)十二月上瀚華亭改琦寫。 鈴印:「雪巷新人」(白文)、「玉壺史」(朱文)。「二十譽鄕三十登第四十還朝五十出守六十開封七十歸田」(朱文)。幽雅的庭園內,兩棵高大的芭蕉下,石桌案頭擺置的書冊和文房四寶,以及蕉葉對比的「色」、對稱的「形」,與圓月門的拱形相互輝映,都巧妙襯托畫中人物的形象和氣質。
生意盎然的芭蕉與庭園內外景觀構築出淡雅清幽的優美環境,有畫一般的明媚秀逸景緻,也有詩一般的節奏和旋律,詩畫般迷人的意境盡在其中。運筆豪放灑脱,施墨酣暢淋漓,全畫工筆寫意結合,悅目中含悠逸之趣。
五位仕女或坐或立丶或靜或動,專注於自己或她人手上的書卷,且似對書中的內容若有所思,或有所討論。每位仕女開臉娟秀,細眉彎如新月,雙目若含無限幽思,唇點殷紅,與髮髻鍵束宜相映照。其容其飾,明艷倩麗中流露典雅之風,端莊中別具嫵媚之韻。以濃墨勾、點,準確而簡括的筆墨勾畫出仕女文靜俊俏之美和怡然自得的神態。人物的衣紋,飄逸變化的線條更有助於展示五位仕女端莊浪漫兼而有之的內在性情,形神兼備,氣韻生動!
附註:雪巷是江蘇有一處的古地名,「雪巷新人」這方印是我花了許久時間,才確定是這四個字無誤,而且有其意義。文獻都找不到改琦自稱"雪巷新人",也無此方印。改琦祖父曾任壽春鎮總兵,有不錯的家世,改琦又多才多藝,致有「二十譽鄕三十登第四十還朝五十出守六十開封七十歸田」這方自我期許印,但其壽年為五十六歲。這兩方印是有其對應關係的。