李育(1843―?),字梅生,甘泉(今江蘇揚州)人。嘗師事朱本,與李紱塵稱"南北李"。工人物、花鳥、雜品,其寫意花卉木石,能綜各家所長,脱略高渾,下筆甚捷,有心手相和色墨並施之妙。惟山水過於求脱,又不耐皴染,是以不逮古人。而小幀扇頭間一為之,又復巧於佈置。嘗為黃小園作花鳥蟲介畫冊二百頁,換羽移宮,層出不盡,誠傑作也。晚年有臂疾,尚閉門臨管希賢畫冊不止。光緒三十年(1904)嘗作《修竹遠山圖》,時年六十二。亦工行、草,善八分。
《花鳥圖》設色紙本 立軸。 尺寸:130.5 x 66 公分。 款識:李育。鈴印:「一切吉祥」(朱文)。太湖石旁,一棵樹幹彎曲成兩半圓弧線的茶花樹,曲折多變的姿態,以及蒼老、斑駁的表皮,展現了堅毅的生命力。盛開和含苞待放的紅色茶花,花形醒目,畫法很特別,花、葉、枝、幹的來籠去脈順暢,讓整棵茶花樹氣勢貫穿,極為生動;筆墨形色組成的視覺"交響樂",一切繪畫要素都處在矛盾對立之中,從而產生無窮的變化和蓬勃的生機,在變化中求統一,在統一中有變化,予人調和、生動活潑、豐富多彩的感受。
一隻葦鶯棲留在枝頭上,另一隻從右上方翱翔而來。茶花樹下一對雉雞,雄雉竚足於太湖石上,向下望著翻滾在草地上嬉戲的兩隻小雉雞,另一隻雌雉站在渚岸邊,也回首看著嬉戲的兩隻小雉雞,親情流露,和樂融融。長有青苔、小草的太湖石紋理堅實,與四隻雉雞蓬鬆的羽毛,一剛一柔相互映襯。雉雞長長的翎羽上面的黑色以及褐色橫斑有著優雅之氣。高超的筆墨技巧和結構佈局的統一體,優美而有節奏感的形式,水墨的蒼勁與五彩的嬌豔達到了美學上的完美和諧。也象徵著"雙雙對對"與"富貴至吉(雉雞的諧音)"的吉祥意涵。
岸邊鮮嫩的荷葉和豔麗的荷花,錯落有致,色澤搭配得相得益彰,能夠用顏色窮硏其變,並且馥郁若滴。太湖石旁後方白色的芙蓉和前方黃色的蘭花,也同樣和茶花爭奇鬥豔,在璀璨富麗中的所展現的那份優美及清靜,讓整幅畫呈現一種生意盎然的意境。鈎葉點花畫法,兼工帶寫,以及清新雅潔的畫風,衍生出清新豔麗、雅俗共賞的繪畫風格。花鳥皆生動盡態,設色大膽雅致,獨具神韻,用筆老道,自如多變。
此畫作每展開卷軸,有股撲鼻清香味,應為使用上好的「香墨」繪製所致。且其石青、石綠、硃砂、紫色丶褐色丶蛤白等礦物質顏料,視覺即可感受到極為高檔,鮮豔奪目,富裝飾性。「香墨」顧名思義,是以香料製成的墨塊。與香藥餅子一樣,香墨的製法也各有不同,不過大多是以芳香濃郁的麝香、丁香、龍腦等入墨。也有別出心裁的調香師,以蘇合香油點煙製墨,名貴非常。上好的香墨,據說遇濕不敗,香徹肌骨,直到墨塊研磨至盡,香氣始終不衰。諸香,龍涎最貴。
雄雉的翼和翎羽僅畫出鈎線,未畫出細部和著色,畫家是否有其特殊用意,或純粹是未完成的作品?無從了解,因其並未影響此畫作的整體美感。